В 674 году войска Арабского халифата впервые достигли столицы Византии – Константинополя. После четырехлетней борьбы Константину IV Погонату удалось справиться с нависшей угрозой.

Но cпустя сорок лет арабский правитель, халиф Сулейман ибн Абд аль-Малик, решил одержать победу там, где потерпели неудачу его предки, и завоевать
величайший город тогдашнего мира Царьград (Стамбул).
Ходили слухи, что “новый Рим” будет завоеван халифом с именем древнего пророка, в данном случае Соломона. Арабы правильно выбирают момент для действий.

1. Византия уже почти два десятилетия находится в состоянии постоянного династического кризиса.
2. Короли сменяются один за другим в кровавой игре дворцовых переворотов. Активное участие в этой гонке за престол принимал и болгарский правитель Тервел, ловко манипулировавший императорскими вельможами, поддерживая различные группировки и извлекая максимальную выгоду для своего государства.

В 716 г. в Сирии было собрано огромное войско во главе с братом халифа Масламой ибн Абд аль-Маликом, о котором Михаил Сирийский писал:
“Маслама собрал 200 000 солдат и 5000 кораблей, которые наполнил солдатами и провизией. Собрал 12 000 рабочих, 6 000 верблюдов и 6000 ослов, которые несли еду камни и всё необходимое для солдат и рабочих. На верблюдов он погрузил всё вооружение и осадную технику. Заставил людей приготовить запасы еды на долгое время и назначил в качестве генерала Омара, сына Хубейра. Сюлейман произнес следующую клятву: “Я не перестану сражаться против Константинополя, пока не разорю Аравию
или не завоюю город”.

Хотя численность арабской армии не превышала 120 тыс. человек, она оставалась самой многочисленной из тех, что ступали на Балканы за многие столетия.
В 716 г. арабы перезимовали в Малой Азии и вступили в переговоры со стратегом Амориона, Львом Сирийским, который будто обещал им свою помощь.
Весной 717 г. Лев сумел перехитрить арабов, вошел в Константинополь и провозгласил себя императором, после чего сразу же приступил к укреплению
города.
Разгневанный Маслама немедленно повел свои войска на византийскую столицу, чтобы покарать Льва за предательство.
В июле основная часть арабской армии вступает во Фракию. Авангардный корпус во главе с Ухайдой был отправлен на север, вероятно, вдоль реки
Тунджи для обеспечения тыла армии. Арабы вторглись в болгарские земли, что вынудило Тервела отправить навстречу им свою регулярную армию численностью около 12 тыс. человек.

Болгары разгромили арабский контингент и в начале августа вступили во Фракию. Им удалось застать врасплох Масламу и его личный отряд из 4 тыс.
элитных бойцов, и разгромить их. Маслама едва сумел спастись и бежал к своим основным силам, которые
блокировали Константинополь по суше. Арабы построили огромный лагерь, который защищали укреплениями и рвами как в византийской столице, так и
в тылу от возможных нападений со стороны болгар. Тем временем Тервел и Лев III начали переговоры, в результате которых был
заключен союз между Болгарией и Византией для борьбы с арабской угрозой. Эти два правителя были старыми знакомыми – еще с 705 г., когда Лев был
командующим византийскими пограничными воисками в области Месемврии (Несебра) и он поддерживал Тервела при возвращении Юстиниана II на
престол.

Византийцы берут на себя уничтожение арабс кого флота. Осенью 717 года, используя греческий огонь, военно-морские силы Византийской империи
нанесли сокрушительное поражение арабской армаде и практически нейтрализовали ее. Немногие оставшиеся арабские корабли были отбуксированы на берег, и
море осталось полностью в руках Византии. На суше болгарская армия совершала постоянные набеги на арабский лагерь, а отряды, отправленные.

Масламой в поисках продовольствия и кормов для скота, постоянно подвергались нападениям и уничтожались. К началу зимы, Арабская армия осталась со скудной провизией, отрезанная от возможности пополнения запасов через Фракию. Холод, охвативший Балканы зимой 717-718 гг., оказался губительным для арабов.
По свидетельству Феофана Исповедника, земля промерзла и на сто дней, покрывшись снегом. Среди арабов вспыхнула эпидемия, и нехватка продовольствия стала критической. Войны Масламы были вынуждены питаться отходами, выброшенными морем, всякой растительностью, которая
была под рукой, тушами убитых животных, и по некоторым источникам, трупами погибших солдат. В это же время в Дамаске умер халиф Сулейман, и на престол взошел Омар, пожелавший прекратить осаду в связи с большими потерями. Арабы предприняли последнюю попытку отправить подкрепление по суше и по морю, но потерпели поражение.
Византийцы разгромили второй арабский флот в Мраморном море, а на суше войска халифата попали в засаду под Никеей и потерпели поражение.

Болгары также возобновили нападения на лагерь Масламы. 15 августа 718 г. арабский полководец признал свое поражение и снял осаду. Однако болгары
на тот момент не смогли покончить с арабской армией. Вероятно, в конце августа, когда войска Масламы длинной колонной двигались по дороге к Дарданеллам, на них напали войска Тервела и его наследника Кормессия и нанесли еще одно страшное поражение, в котором, по свидетельству Феофана Исповедника, погибло 22 тыс. человек. Полностью разбитая и оставшаяся без сил армия Масламы сумела бежать в Малую Азию и отступить в Сирию.

Болгарским войскам удалось нанести арабам в открытом бою три поражения подряд, чем не могло похвастаться ни одно войско того времени.
Решительные действия Тервела спасли византийскую столицу и окончательно устранили арабскую угрозу для Балкан. Сила болгарского оружия заслуженно принесла Тервелу прозвище.
“Спаситель Европы”.